Der Nobelpreis für Physiologie oder Medizin 2026 wurde Karl Deisseroth, Peter Hegemann und Georg Nagel für ihre Entdeckungen auf dem Gebiet der „lichtgesteuerten Ionenkanäle und der Optogenetik“ verliehen. Die drei Wissenschaftler werden sich das Preisgeld in Höhe von 1,2 Millionen Dollar teilen.
Die Optogenetik ermöglicht es, die Aktivität einzelner Nervenzellen im Gehirn eines lebenden Organismus mithilfe von Licht ein- und auszuschalten. Die Technik wird heute in Hunderten Laboren eingesetzt, die die Funktionsweise des Gehirns erforschen.
Warum wichtig
Diese Arbeit stellt Forschenden, die die Funktionsweise des Gehirns untersuchen, eine Methode zur Verfügung, mit der sie einzelne Nervenzellen mithilfe von Licht kontrollieren können. Dadurch lässt sich der Zusammenhang zwischen der Aktivität von Nervenzellen und der Funktionsweise des Gehirns auf Zellebene erforschen. Dass die Technik heute in Hunderten Laboren eingesetzt wird, zeigt, dass ihre Wirkung nicht auf die Arbeiten der ausgezeichneten Wissenschaftler beschränkt geblieben ist, sondern sich zu einer Methode entwickelt hat, auf die verschiedene Forschungsteams zurückgreifen. Die vorliegenden Informationen erklären jedoch nicht, zu welchen konkreten Ergebnissen die mit Optogenetik durchgeführten Forschungen gelangt sind. Daher bleibt die Frage offen, welche neuen Erkenntnisse die Möglichkeit, einzelne Nervenzellen mithilfe von Licht zu kontrollieren, in der Hirnforschung hervorbringen wird.