NIH hat eine 10-jährige Vereinbarung geschlossen, um Mittel aus dem Budget des National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) für Forschungsprojekte des US-Verteidigungsministeriums bereitzustellen. Die Mittel sollen für Personal und Projekte verwendet werden, die die Entwicklung medizinischer Gegenmaßnahmen gegen pandemische Grippe, chemische, biologische, radiologische und nukleare (CBRN) Bedrohungen sowie neu auftretende Infektionskrankheiten unterstützen. Der Kongress stellte für NIAID in 2026 6,6 Milliarden Dollar bereit; die zu übertragende Summe wurde jedoch nicht genannt. Nach einem Bericht von Nature forderte das Verteidigungsministerium bis zu einem Drittel des Budgets, sollte sich jedoch mit etwa 10 % zufriedengeben. Obwohl das Budget des Verteidigungsministeriums für 2026 etwa 1 Billion Dollar beträgt, steht es wegen des offenen Charakters des Konflikts mit Iran unter Druck.
Die Vereinbarung wurde in einer Zeit bekannt gegeben, in der NIH nicht genügend Fördermittel vergeben konnte, um das vom Kongress bewilligte Geld zu verwenden. Senatorin Patty Murray (D-Wash.) argumentierte, dies sei eine Methode, ohne Zustimmung des Kongresses Geld an das Pentagon zu transferieren. Einige sind der Ansicht, dass die Biosicherheitsforschung von NIH zum Pentagon verlagert werden soll. Die Leiter von NIH und NIAID hatten dagegen in einem in diesem Jahr veröffentlichten Kommentar empfohlen, die Forschung zur biologischen Verteidigung und zur Pandemievorbereitung einzustellen. Die Folgen der Vereinbarung werden unklar bleiben, bis die Ausgabendaten veröffentlicht werden.
Warum das wichtig ist
Diese Regelung verschärft die Auseinandersetzung über die Zuständigkeit dafür, wie die vom Kongress für NIAID festgelegten Mittel zwischen den Prioritäten der Gesundheitsforschung und der Verteidigung eingesetzt werden sollen. Insbesondere wirft die Unfähigkeit von NIH, genügend Fördermittel zu vergeben, um den zugewiesenen Haushalt zu verwenden, die Frage auf, ob die Übertragung eine institutionelle Lücke schließt oder die Biosicherheitsforschung langfristig zum Pentagon verlagert. Der auf zehn Jahre angelegte Rahmen macht es für Forschende und das Umfeld der öffentlichen Gesundheit zu einem genau zu beobachtenden Thema, nach den Prioritäten welcher Institution Personal und Projekte ausgerichtet werden. Ohne Kenntnis des Umfangs der Übertragung und der Ausgabenposten lässt sich jedoch nicht beurteilen, welcher Anteil des 6,6 Milliarden Dollar umfassenden NIAID-Haushalts für 2026 betroffen sein wird und inwieweit die Verwendung mit den vom Kongress festgelegten Zwecken vereinbar bleibt.