NIH suscribió un acuerdo de 10 años para transferir recursos del presupuesto del National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) a investigaciones del Departamento de Defensa de Estados Unidos. Los fondos se utilizarán en personal y proyectos que apoyen el desarrollo de contramedidas médicas contra la gripe pandémica, las amenazas químicas, biológicas, radiológicas y nucleares (CBRN), así como contra enfermedades infecciosas emergentes. El Congreso asignó 6,6 mil millones de dólares a NIAID en 2026; sin embargo, no se especificó la cantidad que se transferirá. Según informó Nature, mientras el Departamento de Defensa solicitaba hasta un tercio del presupuesto, se le pidió conformarse con aproximadamente el 10 %. Aunque el presupuesto del Departamento de Defensa para 2026 ronda 1 billón de dólares, está bajo presión debido a la naturaleza abierta del conflicto con Irán.
El acuerdo se anunció en un momento en que NIH no podía conceder suficientes subvenciones para utilizar el dinero asignado por el Congreso. La senadora Patty Murray (D-Wash.) sostuvo que se trataba de un método para transferir dinero al Pentágono sin la aprobación del Congreso. Algunos creen que las investigaciones sobre bioseguridad se trasladarán de NIH al Pentágono. Sin embargo, los responsables de NIH y NIAID habían recomendado, en un artículo de opinión publicado este año, abandonar las investigaciones sobre defensa biológica y preparación para pandemias. Las consecuencias del acuerdo seguirán siendo inciertas hasta que se hagan públicos los datos sobre el gasto.
Por qué es importante
Esta regulación amplía el debate sobre las competencias relativas a cómo se utilizarán, entre las prioridades de investigación sanitaria y de defensa, los recursos que el Congreso asignó a NIAID. En particular, el hecho de que NIH no pueda conceder suficientes subvenciones para utilizar el presupuesto asignado plantea la cuestión de si la transferencia llena un vacío institucional o si orienta los estudios sobre bioseguridad hacia el Pentágono a largo plazo. El marco de diez años convierte en un asunto que investigadores y círculos de salud pública seguirán de cerca la manera en que el personal y los proyectos se configurarán según las prioridades de cada institución. Sin embargo, sin conocer la magnitud de la transferencia y las partidas de gasto, no se puede evaluar qué parte del presupuesto de 2026 de NIAID, de 6,6 mil millones de dólares, se verá afectada ni en qué medida el uso seguirá siendo compatible con los objetivos establecidos por el Congreso.