NIH firmou um acordo de 10 anos para transferir recursos do orçamento do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID) para pesquisas do Departamento de Defesa dos EUA. Os recursos serão usados em pessoal e projetos que apoiarão o desenvolvimento de contramedidas médicas contra a gripe pandêmica, ameaças químicas, biológicas, radiológicas e nucleares (CBRN) e doenças infecciosas emergentes. O Congresso destinou 6,6 bilhões de dólares ao NIAID em 2026; no entanto, o valor a ser transferido não foi especificado. Segundo reportagem da Nature, enquanto o Departamento de Defesa solicitava até um terço do orçamento, foi orientado a se contentar com cerca de 10%. Embora o orçamento do Departamento de Defesa para 2026 seja de aproximadamente 1 trilhão de dólares, ele está sob pressão devido à natureza indefinida do conflito com o Irã.
O acordo foi anunciado em um período em que o NIH não conseguia conceder bolsas suficientes para utilizar o dinheiro destinado pelo Congresso. A senadora Patty Murray (D-Wash.) argumentou que esse era um método de transferir dinheiro ao Pentágono sem a aprovação do Congresso. Alguns acreditam que as pesquisas de biossegurança serão transferidas do NIH para o Pentágono. Entretanto, os diretores do NIH e do NIAID haviam recomendado, em um artigo de opinião publicado este ano, abandonar as pesquisas sobre defesa biológica e preparação para pandemias. As consequências do acordo permanecerão incertas até que os dados sobre os gastos sejam divulgados.
Por que isso é importante
Essa medida amplia o debate sobre a autoridade para decidir como os recursos destinados pelo Congresso ao NIAID serão utilizados entre as prioridades de pesquisa em saúde e de defesa. Em particular, o fato de o NIH não conseguir conceder subsídios suficientes para utilizar o orçamento alocado levanta a questão de saber se a transferência preenche uma lacuna institucional ou se direciona os estudos de biossegurança ao Pentágono no longo prazo. O marco de dez anos transforma em uma questão que será acompanhada de perto por pesquisadores e pelos setores de saúde pública a definição de quais serão as prioridades institucionais que orientarão o pessoal e os projetos. No entanto, sem conhecer a dimensão da transferência e as rubricas de gastos, não é possível avaliar quanto do orçamento de 6,6 bilhões de dólares do NIAID para 2026 será afetado nem em que medida a utilização continuará alinhada aos objetivos definidos pelo Congresso.