أبرمت NIH اتفاقية لمدة 10 سنوات لتحويل موارد من ميزانية المعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية (NIAID) إلى أبحاث وزارة الدفاع الأمريكية. وستُستخدم الأموال في موظفين ومشاريع تدعم تطوير التدابير الطبية لمواجهة الإنفلونزا الوبائية، والتهديدات الكيميائية والبيولوجية والإشعاعية والنووية (CBRN)، والأمراض المعدية الناشئة. وخصص الكونغرس 6.6 مليار دولار لـ NIAID في 2026، لكن المبلغ الذي سيُحوَّل لم يُحدَّد. ووفقًا لتقرير نشرته Nature، طلبت وزارة الدفاع ما يصل إلى ثلث الميزانية، لكنها طُلب منها الاكتفاء بنحو 10%. ورغم أن ميزانية وزارة الدفاع لعام 2026 تبلغ نحو 1 تريليون دولار، فإنها تتعرض لضغوط بسبب الطبيعة المفتوحة النهاية للصراع مع إيران.
أُعلن عن الاتفاقية في وقت لم تتمكن فيه NIH من تقديم منح كافية لاستخدام الأموال التي خصصها الكونغرس. واعتبرت السيناتورة Patty Murray (D-Wash.) أن هذه طريقة لتحويل الأموال إلى البنتاغون من دون موافقة الكونغرس. ويعتقد البعض أن أبحاث الأمن البيولوجي ستُنقل من NIH إلى البنتاغون. إلا أن مسؤولي NIH وNIAID كانوا قد أوصوا، في مقال رأي نُشر هذا العام، بوقف أبحاث الدفاع البيولوجي والاستعداد للجوائح. وستظل نتائج الاتفاقية غير واضحة إلى أن تُعلن بيانات الإنفاق.
لماذا هذا مهم
توسّع هذه الترتيبات النقاش بشأن الصلاحيات المتعلقة بكيفية استخدام الموارد التي خصصها الكونغرس لـ NIAID بين أبحاث الصحة والأولويات الدفاعية. وعلى وجه الخصوص، فإن عدم قدرة NIH على تقديم منح كافية لاستخدام الميزانية المخصصة يثير تساؤلًا عما إذا كان هذا التحويل قد سدّ فجوة مؤسسية، أم أنه وجّه أبحاث الأمن البيولوجي إلى البنتاغون على المدى الطويل. ويحوّل الإطار الممتد لعشر سنوات مسألةَ المؤسسة التي ستتشكّل وفقًا لأولوياتها كوادر العمل والمشروعات إلى موضوع ستتابعه الأوساط البحثية والصحة العامة عن كثب. إلا أنه لا يمكن تقييم مقدار تأثر ميزانية NIAID البالغة 6.6 مليار دولار لعام 2026، ومدى استمرار توافق استخدام الأموال مع الأغراض التي حددها الكونغرس، من دون معرفة حجم التحويل وبنود الإنفاق.