NIH ha concluso un accordo della durata di 10 anni per trasferire risorse dal bilancio dell’Istituto nazionale per le allergie e le malattie infettive (NIAID) alla ricerca del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. I fondi saranno utilizzati per il personale e i progetti che sosterranno lo sviluppo di contromisure mediche contro l’influenza pandemica, le minacce chimiche, biologiche, radiologiche e nucleari (CBRN) e le malattie infettive emergenti. Il Congresso ha stanziato 6,6 miliardi di dollari per NIAID nel 2026; tuttavia, non è stato indicato l’importo da trasferire. Secondo quanto riferito da Nature, mentre il Dipartimento della Difesa chiedeva fino a un terzo del bilancio, gli è stato chiesto di accontentarsi di circa il 10%. Sebbene il bilancio del Dipartimento della Difesa per il 2026 sia di circa 1 trilione di dollari, è sotto pressione a causa della natura senza una fine definita del conflitto con l’Iran.
L’accordo è stato annunciato in un periodo in cui NIH non riusciva a erogare un numero sufficiente di sovvenzioni per utilizzare i fondi stanziati dal Congresso. La senatrice Patty Murray (D-Wash.) ha sostenuto che si tratta di un metodo per trasferire denaro al Pentagono senza l’approvazione del Congresso. Alcuni ritengono che la ricerca sulla biosicurezza sarà trasferita da NIH al Pentagono. Tuttavia, in un commento pubblicato quest’anno, i dirigenti di NIH e NIAID avevano raccomandato di abbandonare la ricerca sulla difesa biologica e sulla preparazione alle pandemie. Le conseguenze dell’accordo resteranno incerte fino alla pubblicazione dei dati sulla spesa.
Perché è importante
Questa disposizione amplia il dibattito sulle competenze riguardo a come utilizzare la risorsa stanziata dal Congresso per NIAID tra la ricerca sanitaria e le priorità della difesa. In particolare, il fatto che NIH non riesca a erogare sovvenzioni sufficienti utilizzando il bilancio assegnato solleva la questione se il trasferimento colmi una lacuna istituzionale o indirizzi invece gli studi sulla biosicurezza verso il Pentagono in modo duraturo. Il quadro decennale trasforma in una questione da seguire con attenzione, per i ricercatori e gli ambienti della sanità pubblica, il modo in cui il personale e i progetti saranno orientati in base alle priorità di quale istituzione. Tuttavia, senza conoscere l’entità del trasferimento e le voci di spesa, non è possibile valutare quanto del bilancio di NIAID, pari a 6,6 miliardi di dollari nel 2026, sarà interessato né in quale misura l’utilizzo resterà conforme agli obiettivi stabiliti dal Congresso.