研究人员发现，亚洲象能够抑制无效的冲动，选择更有效的解决方案，这表明它们具备抑制控制能力。这项研究在泰国国家大象研究所开展，研究结果发表在同行评审期刊 PLOS One 上，共有16头大象参与。大象学会了从一个箱子的单一开口取出食物。随后，在一个既能看到又能闻到食物的透明箱子中，它们没有直接伸手取食，而是使用侧面的开口。当箱子转动后，它们起初仍朝向原来的开口位置，但很快改变行为，采用了新的路径。年龄较大的大象完成这一变化的速度更慢；研究人员将其与随年龄增长而出现的认知衰退联系起来。科学家表示，这项研究为大象存在抑制控制提供了部分首批证据，但仍需开展更多研究。有记录指出，这种能力可能对解决问题和社会交往十分重要，还可能有助于制定预防人象冲突的策略。
为什么重要
这些发现为从认知功能和衰老角度评估大象改变行为的能力提供了新的基础。尤其是年长个体表现出较慢的适应速度，这表明有必要进一步研究大象认知衰退与行为灵活性之间的关系；这一情况也引发了人们对年龄在解决问题过程中所扮演角色的关注。如果抑制控制与解决问题和社会交往之间的联系得到证实，那么除了有助于理解大象行为的研究外，这一信息还可以用于制定减少人象冲突的方法。然而，一项针对16头大象开展的受控实验所获得的初步证据，仍未回答这种能力在不同条件和社会环境中的普适程度，以及与年龄相关的差异应如何解释等问题。