LINE1をめぐる説明
科学者たちは、大型犬が小型犬よりも早く老化するのはなぜかという疑問への答えを見つけたと発表した。研究によると、その答えは、自分自身を複製してゲノムに組み込まれることができるLINE1という「飛び移る」遺伝子に隠されている。
DNAの説明
これらの遺伝子は通常、遺伝子の活性を調節する「DNAメチル化」というプロセスによって制御下に置かれている。メチル化が失われると、これらの遺伝子はDNAに損傷を与え、老化を加速させる可能性がある。米国全土で1年以上にわたって行われた「犬の老化プロジェクト」の一環として864頭の犬を対象に実施された分析では、大型犬が小型犬に比べて35%多くLINE1のメチル化を失っていることが示された。
大学のBlaise氏の評価
アリゾナ州立大学のBlaise Mariner氏は、これが体格と寿命のバランスと一致する最も明確な分子的な兆候の1つだと指摘した。この研究はまた、大型の雌犬でより多くのLINE1の飛び移りが起こり得ることも明らかにした。共同研究責任者のBrianah McCoy氏は、これを「予想外」と評した。
アリゾナ大学の以前の研究では、大型犬の脳がより速く老化するわけではなく、認知機能の低下を経ることなく死を迎えることが示されていた。
Noah Snyder氏の詳細
LINE1が老化の原因なのか結果なのかは、まだ分かっていない。シニア著者のNoah Snyder-Mackler氏は、犬は老化を理解する上で卓越したモデルを提供しており、今回の発見は人間の健康寿命を延ばす治療法につながる可能性があると語った。