米軍は、統合部隊を敵対行為から守ることができる軌道上の「宇宙制御兵器」を配備したことを初めて確認した。Meinkは、Washington, DC近郊で開かれたAir and Space Forces Associationの年次イベント「Air, Space & Cyber Conference」でこの発言を行った。兵器の種類や配備時期、試験が行われたかどうかについては明らかにしなかった。詳細の公表は抑止力の強化につながらないとしたうえで、Meinkは、米国が軍事および経済の安全保障にとって極めて重要な宇宙環境で自由に活動できる必要があると述べた。
Pentagonの発表は、宇宙戦に対する米国の姿勢の変化を浮き彫りにした。軍当局者は近年、軌道上での衝突、衛星の防衛措置、敵の衛星を無力化することを目的とした地上配備型システムについて、より公然と語るようになっている。
米国は、ロシアが2020年に軌道上で衛星攻撃兵器とみられるものを試験したと指摘していた。Biden政権の当局者は2024年、ロシアが実戦運用可能な衛星攻撃兵器を配備していると非難した。Rep. Mike Turner（R-Ohio）も同年、ロシアが宇宙に核兵器を配備する可能性があるとする米国政府の評価を明らかにした。地球低軌道での核爆発は、Starlink衛星、米国の偵察衛星、中国の衛星、International Space Stationを含む数千機の宇宙機を危険にさらす可能性がある。
米国当局者は、中国の高い機動能力を持つ衛星についても懸念している。公開情報のデータは、中国の衛星が監視を目的としている可能性があり、米軍の資産に接近していることを示している。Center for Strategic and International Studiesの「2025 Space Threat Assessment」報告書は、こうした能力が強力な軌道上の対宇宙兵器群へと発展する可能性があると指摘した。Meinkも、米国による配備について、中国とロシアが10年以上にわたって開発してきたシステムを理由に挙げた。
宇宙兵器には、レーザーなどの指向性エネルギーシステム、無線周波数妨害装置、標的を物理的に破壊する運動エネルギー兵器が含まれ得る。Gen. Chance Saltzmanは2025年、他国が6カテゴリーすべてを開発している一方、米国はまだそのすべてを追求しているわけではないと述べていた。Space Forceは6月、初めて公式に認められた兵器システムであるMeadowlandsという移動式の地上配備型衛星妨害装置を実戦運用可能と認定していた。
Victoria Samsonは、公表されたシステムが軌道上に配備された妨害装置である可能性があるとの見方を示した。一方、Clayton Swopeは、この発表は抑止の観点から曖昧すぎるとし、兵器の標的や使用条件が不明だと述べた。中国政府とロシア政府からは月曜日、直ちに反応はなかった。
なぜ重要なのか
今回の確認は、宇宙が単に支援サービスを提供する領域ではなく、直接的な軍事対立の場として扱われていることを示している。今回の動きは、ロシアと中国の対衛星能力に対する米国の対応が、もはや地上配備型妨害装置に限定されていないことを明らかにする一方、軍事通信・監視システムに加え、同じ軌道を利用する数千機の宇宙機にも関わる。しかし、システムの種類、試験状況、標的、使用条件が公表されていないため、配備による抑止効果と潜在的なリスクを独立して評価することはできない。この不透明さにより、機密性の高い能力を秘匿しながら、軌道上での介入をどのように識別するのか、またどのような場合に敵対行為と見なされるのかという問題が未解決のまま残されている。