Das US-Militär hat erstmals bestätigt, im Orbit „Weltraumkontrollwaffen“ stationiert zu haben, die gemeinsame Streitkräfte vor feindlichen Handlungen schützen können. Meink gab dies auf der jährlichen Air, Space & Cyber Conference der Air and Space Forces Association nahe Washington, DC bekannt. Er machte keine Angaben zur Art der Waffen, zum Zeitpunkt ihrer Stationierung oder dazu, ob sie getestet wurden. Meink erklärte, die Offenlegung von Einzelheiten würde nicht zur Abschreckung beitragen, und sagte, die USA müssten sich im Weltraum, der für die militärische und wirtschaftliche Sicherheit von entscheidender Bedeutung sei, frei bewegen können.
Die Erklärung des Pentagon offenbarte einen Wandel in der Herangehensweise der USA an die Kriegsführung im Weltraum. Militärvertreter äußern sich seit einigen Jahren offener über Konflikte im Orbit, Schutzmaßnahmen für Satelliten und bodengestützte Systeme, die gegnerische Satelliten außer Gefecht setzen sollen.
Die USA hatten darauf hingewiesen, dass Russland 2020 eine offenbar im Orbit befindliche Antisatellitenwaffe getestet habe. Vertreter der Biden-Regierung warfen Russland 2024 vor, einsatzfähige Antisatellitenwaffen zu stationieren. Der Abgeordnete Mike Turner (R-Ohio) machte im selben Jahr zudem eine Einschätzung der US-Regierung öffentlich, wonach Russland möglicherweise eine Atomwaffe im Weltraum stationieren könnte. Eine nukleare Explosion im niedrigen Erdorbit könnte Tausende Raumfahrzeuge gefährden, darunter Starlink-Satelliten, US-Spionagesatelliten, chinesische Satelliten und die International Space Station.
US-Vertreter sind auch über Chinas hochmanövrierfähige Satelliten besorgt. Daten aus offenen Quellen zeigen, dass sich chinesische Satelliten vermutlich zu Überwachungszwecken militärischen Einrichtungen der USA genähert haben. Im Bericht Space Threat Assessment 2025 des Center for Strategic and International Studies hieß es, diese Fähigkeiten könnten sich zu einem schlagkräftigen orbitalen Counterspace-Arsenal entwickeln. Meink begründete die Stationierung der USA ebenfalls mit Systemen, die China und Russland seit mehr als einem Jahrzehnt entwickeln.
Weltraumwaffen können gerichtete Energiesysteme wie Laser, Hochfrequenz-Störsender und kinetische Waffen umfassen, die Ziele physisch zerstören. Gen. Chance Saltzman hatte 2025 erklärt, andere Länder entwickelten alle sechs Kategorien, während die USA noch nicht alle davon verfolgten. Die Space Force hatte ihren ersten offiziell anerkannten Waffentyp, den mobilen, bodengestützten Satellitenstörsender Meadowlands, im Juni für einsatzbereit erklärt.
Victoria Samson schätzte ein, dass es sich bei den bekannt gegebenen Systemen um im Orbit stationierte Störsender handeln könnte. Clayton Swope sagte hingegen, die Erklärung bleibe im Hinblick auf die Abschreckung zu vage, da weder die Ziele der Waffen noch ihre Einsatzbedingungen bekannt seien. Von den Regierungen Chinas und Russlands gab es am Montag zunächst keine Reaktion.
Warum das wichtig ist
Diese Bestätigung zeigt, dass der Weltraum nicht nur als Bereich für unterstützende Dienste, sondern als unmittelbarer Schauplatz militärischer Auseinandersetzungen betrachtet wird. Die Entwicklung macht deutlich, dass die Reaktion der USA auf russische und chinesische Antisatellitenfähigkeiten nicht mehr auf bodengestützte Störsender beschränkt ist. Sie betrifft neben militärischen Kommunikations- und Überwachungssystemen auch Tausende von Raumfahrzeugen, die dieselben Umlaufbahnen nutzen. Da jedoch weder die Art der Systeme noch ihr Teststatus, ihre Ziele oder ihre Einsatzbedingungen bekannt gegeben wurden, lassen sich der Abschreckungswert der Stationierung und ihre möglichen Risiken nicht unabhängig bewerten. Diese Ungewissheit lässt die Fragen offen, wie ein Eingriff im Orbit erkannt werden kann und unter welchen Umständen er als feindselige Handlung gilt, während sensible Fähigkeiten geheim gehalten werden.