Alors que les conditions hivernales se poursuivaient près du cercle Antarctique, des images satellites ont révélé la présence d’un lac de lave permanent dans le cratère sommital du Mount Michael, sur Saunders Island. Sur l’image prise le 24 août 2026 par l’instrument OLI (Operational Land Imager) de NASA-USGS Landsat 8, les données infrarouges représentaient la chaleur du lac de lave en rouge. Les fumées volcaniques au sommet ainsi que la neige noircie sur les versants nord indiquaient également que l’activité se poursuivait.
Saunders Island est l’un des sommets volcaniques des îles Sandwich du Sud. La chaîne insulaire, longue d’environ 350 kilomètres (220 miles), s’est formée par la subduction de la plaque sud-américaine sous la petite plaque des Sandwich du Sud. Des éruptions régulières ont eu lieu sur ces îles au cours des derniers siècles, notamment au Mount Michael.
En raison de l’éloignement du volcan, les scientifiques ont recours aux données satellitaires. Une analyse sur 30 ans des observations de Landsat, Sentinel et ASTER (Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer) a conclu à la présence d’un lac de lave permanent au sommet. Les données de MODIS et VIIRS ainsi que le système MIROVA ont montré que l’activité de faible intensité se poursuivait au cours des dernières années ; le satellite Aura de la NASA a également révélé que les émissions de dioxyde de soufre et d’autres gaz étaient fréquentes. On sait que seuls quelques volcans dans le monde présentent des caractéristiques similaires, notamment Kīlauea, Nyamulagira et Erta Ale. Une semaine plus tard, les conditions météorologiques ont changé.
L’image de Landsat 9 prise le 1er septembre 2026 a montré des nuages ondulés ressemblant à des sillages de navires, formés par l’interaction des vents avec le sommet de 843 mètres (2.766 pieds).
Pourquoi c’est important
Cette observation montre qu’un volcan difficile d’accès peut être surveillé sur le long terme au moyen de différents systèmes satellitaires, même si les travaux de terrain directs y sont limités. Mount Michael étant l’un des rares volcans au monde à présenter des caractéristiques similaires, les données obtenues contribuent à l’étude comparative des processus volcaniques. Lorsque les mesures infrarouges, les émissions de gaz et les images prises à différentes dates sont évaluées conjointement, elles permettent d’étudier non seulement un instant précis, mais aussi la continuité d’une activité de faible intensité. Toutefois, les observations à distance ne fournissent pas les détails que permettraient d’obtenir des mesures directes concernant la structure interne du lac de lave, la source de l’activité et son évolution au fil du temps ; l’interprétation des prochaines données satellitaires demeure donc un sujet de recherche ouvert.
Contexte
Bright n’est pas un nom nouveau dans les archives de FikirPilot : au cours des 90 derniers jours, nous avons publié 4 articles dans lesquels ce nom est mentionné ; le plus récent est daté du 2 septembre 2026.