Mentre persistono le condizioni invernali nei pressi del Circolo Antartico, le immagini satellitari hanno mostrato la presenza di un lago di lava permanente nel cratere sommitale del Mount Michael, sull’isola Saunders. Nell’immagine acquisita il 24 agosto 2026 dal dispositivo OLI (Operational Land Imager) di NASA-USGS Landsat 8, i dati a infrarossi mostravano in rosso il calore del lago di lava. Anche il pennacchio vulcanico sopra la vetta e la neve annerita sui versanti settentrionali indicavano che l’attività era ancora in corso.
L’isola Saunders è una delle cime vulcaniche delle isole Sandwich Australi. La catena di isole, lunga circa 350 chilometri (220 miglia), si è formata quando la placca Sudamericana è sprofondata sotto la piccola placca delle Sandwich Australi. In queste isole, incluso il Mount Michael, si sono verificate eruzioni regolari negli ultimi secoli.
A causa della distanza del vulcano, gli scienziati ricorrono ai dati satellitari. L’analisi di 30 anni di osservazioni di Landsat, Sentinel e ASTER (Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer) ha portato alla conclusione che sulla vetta si trova un lago di lava permanente. I dati di MODIS e VIIRS e il sistema MIROVA hanno mostrato che negli ultimi anni è proseguita un’attività di bassa intensità; anche il satellite Aura della NASA ha rivelato emissioni diffuse di biossido di zolfo e di altri gas. È noto che caratteristiche simili si trovano solo in pochi vulcani sulla Terra, tra cui Kīlauea, Nyamulagira ed Erta Ale. Una settimana dopo, le condizioni meteorologiche sono cambiate.
Nell’immagine del 1 settembre 2026 di Landsat 9 sono state osservate nubi ondulate simili a scie di navi, formatesi dall’interazione dei venti con la vetta alta 843 metri (2.766 piedi).
Perché è importante
Questa osservazione dimostra che un vulcano difficile da raggiungere può essere monitorato a lungo e attraverso diversi sistemi satellitari, anche se le attività dirette sul campo sono limitate. Poiché Mount Michael è uno dei pochi vulcani sulla Terra in cui si osservano caratteristiche simili, i dati ottenuti contribuiscono allo studio comparativo dei processi vulcanici. Valutando congiuntamente le misurazioni a infrarossi, le emissioni di gas e le immagini acquisite in date diverse, è possibile esaminare non solo un singolo momento, ma anche la continuità dell’attività di bassa intensità. Tuttavia, le osservazioni a distanza non forniscono i dettagli che offrirebbero le misurazioni dirette sulla struttura interna del lago di lava, sull’origine dell’attività e sui suoi cambiamenti nel tempo; per questo motivo, il modo in cui interpretare i successivi dati satellitari resta una questione di ricerca aperta.
Contesto
Bright non è un nome nuovo nell’archivio di FikirPilot: negli ultimi 90 giorni abbiamo pubblicato 4 notizie in cui compare questo nome; la più recente è datata 2 settembre 2026.