Farador était un appareil d’électrothérapie présenté comme capable de guérir toutes les maladies. Contrairement à ses équivalents fonctionnant sur batterie, il reposait sur l’affirmation d’une production d’électricité thermoélectrique ; toutefois, l’appareil ne présentait pas de côté chaud et de côté froid distincts, et une tension d’environ 20-30 mV pouvait être mesurée entre les électrodes. Les examens ont montré que l’intérieur de Farador était dépourvu de mécanisme et que, comme d’autres faux dispositifs médicaux similaires, il reposait largement sur l’effet placebo. Les instructions complexes de l’appareil et son apparence high-tech ont été considérées comme des éléments renforçant cet effet.
Pourquoi est-ce important ?
L’exemple de Farador montre comment l’apparence technique et le mode d’utilisation complexe d’un appareil peuvent inspirer confiance aux gens, davantage que son mécanisme de fonctionnement. Le sujet ne se limite donc pas à un ancien faux dispositif médical ; il revêt également une importance pour les personnes qui évaluent des produits présentés avec des affirmations similaires. Le fait que l’appareil fournisse une différence électrique mesurable tout en ne comportant ni différence de température manifeste ni mécanisme montre que les termes techniques ne peuvent pas, à eux seuls, constituer une preuve. La question qui demeure est de savoir dans quelle mesure ces éléments renforçant l’effet placebo ont déterminé les décisions des utilisateurs et comment une présentation complexe a consolidé l’impression de fiabilité.