El mu metal presente en televisores y dispositivos de grabación antiguos no bloquea por completo los campos magnéticos, sino que ofrece un camino más fácil para el flujo magnético y permite que este rodee los componentes sensibles. Una formulación moderna compuesta por aleaciones magnéticas blandas a base de níquel y hierro contiene aproximadamente 80 % de níquel y 15 % de hierro; el resto está formado por molibdeno y otros elementos. Su alta permeabilidad magnética puede alcanzar aproximadamente 100.000 en productos comerciales y niveles aún más altos en aleaciones especiales.
El mu metal se utiliza especialmente en campos de corriente continua y baja frecuencia, donde los blindajes EMI de cobre o aluminio resultan ineficaces. El material, utilizado en el pasado para proteger CRT, cabezales de grabación, transformadores, fotocátodos multiplicadores y dispositivos analógicos sensibles, también se emplea hoy en magnetómetros, sensores de corriente de precisión, microscopios electrónicos y dispositivos científicos. Las cámaras multicapa pueden reducir los campos hasta aproximadamente un millón de veces mediante una fabricación adecuada y un proceso de desmagnetización. Dado que su rendimiento disminuye a bajas temperaturas, se han desarrollado aleaciones especiales para condiciones de nitrógeno líquido y helio.
Como el mecanizado, la soldadura, el estampado o el doblado pueden deteriorar la permeabilidad al generar tensiones, los blindajes de alto rendimiento se someten posteriormente a un recocido con hidrógeno. Además, dado que tiene un valor de saturación de aproximadamente 0,75 tesla, puede utilizarse junto a imanes potentes combinado con capas exteriores de mayor capacidad de saturación. El mu metal fue patentado en 1923 por Willoughby S. Smith y Henry J. Garnett para la carga inductiva de cables telegráficos submarinos.
Por qué es importante
La importancia del mu metal radica en que ayuda a proteger componentes sensibles en campos magnéticos de corriente continua y de baja frecuencia, donde los blindajes de cobre y aluminio resultan insuficientes. Por este motivo, el material tiene un amplio abanico de aplicaciones, que abarca desde los antiguos dispositivos de imagen y grabación hasta los magnetómetros, sensores de corriente, microscopios electrónicos y otros instrumentos científicos actuales. Sin embargo, la alta permeabilidad depende de cómo se procese el material; dado que el doblado, el estampado, la soldadura y otros procesos similares pueden deteriorar su rendimiento, los blindajes de alto rendimiento pueden requerir posteriormente un recocido con hidrógeno y una desmagnetización. Además, el deterioro de sus propiedades a bajas temperaturas y su límite de saturación de aproximadamente 0,75 teslas aumentan la importancia de la selección de la aleación y de las estructuras multicapa en el diseño.