Se cree que la materia oscura interactúa únicamente a través de la gravedad. Investigadores de Rice University y Leiden Institute siguen con detectores sensibles los movimientos de un imán permanente del tamaño de un grano de arena, suspendido en el aire sobre un superconductor, con el objetivo de detectar esta materia. En los datos recopilados durante un mes todavía no se ha obtenido un resultado concluyente.
En la siguiente fase del experimento se prevé aumentar el número de sensores para distinguir las señales inusuales del ruido de fondo. La investigación contribuirá al desarrollo de modelos sobre las posibles propiedades de la materia oscura, incluso si no se logra detectarla.
Por qué es importante
La idea de que la materia oscura interactúa únicamente a través de la gravedad dificulta observarla directamente y distinguirla de los efectos ambientales ordinarios. Por ello, el valor del experimento no depende únicamente de captar una señal, sino también de demostrar con qué fiabilidad pueden separarse los movimientos extremadamente pequeños del ruido de fondo. Aumentar el número de sensores permitirá poner a prueba el método, especialmente para los investigadores interesados en la sensibilidad de los sistemas experimentales y en la interpretación de las mediciones. Aunque no se logre una detección concluyente, los datos obtenidos podrían servir para evaluar con qué observaciones son compatibles los modelos utilizados para explicar las posibles propiedades de la materia oscura. La pregunta abierta es si, en las mediciones posteriores, los movimientos inusuales apuntarán a la materia oscura o a algún otro efecto que todavía no haya podido aislarse.