AIの先駆者Ray Kurzweilが、鼻スプレーで投与される帯電ナノ粒子を通じて脳とコンピューターを接続することを目指すSubsenseに加わった。シリコンバレーを拠点とする同社は、Neuralinkに代わる、手術を必要としないブレイン・コンピューター・インターフェースを開発している。嗅神経を通じて脳に到達する粒子をニューロンの近くに配置し、外部ヘッドセットの磁場によって神経活動を読み取り、刺激することを目指している。2012年からGoogleの主任AI研究者を務めるKurzweilは、2005年の理論で、AIが2029年に人間の知能に到達し、2045年には人間と融合する可能性があると提唱していた。Subsenseは27百万ドルを調達し、マウスで実験を行ったが、人体試験の開始までにはまだ何年もかかる。最初の目標はParkinsonとALSだ。中国がBBAの研究を加速させる一方、Neuralinkもさまざまな用途を示しており、10千人を超える人々が試験に応募した。
なぜ重要か
手術を必要としないインターフェースの追求は、手術を受けることを望まない、あるいはその選択肢を利用できない人々にとって、ブレイン・コンピューター技術を別の方向へ進める可能性がある。ParkinsonとALSに設定された最初の目標は、この研究が神経疾患の治療やコミュニケーション能力の支援といった分野に直接関係していることを示している。ただし現段階では、この手法が人間の脳内で安全かつ効果的に機能すると言うには不十分であり、マウス実験から人体試験への移行がいつ実現するのかは明らかになっていない。Subsenseのアプローチは、中国で加速するブレイン・コンピューター・インターフェース研究や、Neuralinkによる用途拡大の取り組みと相まって、業界で非外科的手法も競争領域に入ったことを示している。