自動車メーカーのXpengは、IDG Capitalが主導し、Gaorong Ventures、Tencent、Alibabaが参加した投資ラウンドで、900 millionドルを超える資金を調達した。2014年に設立された同社の評価額は、6.3 billionドルを超えた。
Xpengはこの資金を、初のヒューマノイドロボットIRONの人工知能とハードウェアの開発、量産施設の建設、世界市場への進出に充てる。2020年に開始したロボット開発において、同社はIRONを店舗や工場で活用し、自社施設での試験を経た後、2027年に中国国内外の顧客にロボットを提供する計画だ。
なぜ重要か
今回の投資は、Xpengが自動車メーカーとしての枠を越え、ヒューマノイドロボットを独立した成長・生産分野として位置付けていることを示している。IRONを店舗や工場で活用することは、このプロジェクトが単なる研究室での取り組みではなく、同社の自社施設で試験される実運用向けの製品として扱われていることを示す。量産施設の建設と世界市場への進出目標は、この開発がXpengの投資計画や、自動車以外の技術事業の規模にも関わることを意味する。ただし、残る明確な疑問は、施設での試験によって、実際の使用環境におけるロボットの性能や、2027年に中国国内外の顧客に提供できる生産段階に到達できるかどうかを、どのように示すのかという点だ。