La mission spatiale de huit mois de quatre astronautes s’est achevée par l’atterrissage sous parachutes de la capsule Crew Dragon Freedom de SpaceX dans l’océan Pacifique. La mission n’avait pas débuté comme prévu : l’équipe avait été envoyée plus tôt, en février, après que Mike Fincke était tombé malade à bord de la Station spatiale internationale ; l’objectif était de reprendre les tâches perturbées. Il s’agissait de la première évacuation médicale des 65 ans d’histoire des vols spatiaux habités de la NASA. Sophie Adenot a battu un record d’endurance pour l’Agence spatiale européenne en restant 237 jours en orbite. L’équipe est revenue lors du 250e anniversaire de l’indépendance des États-Unis.
Pourquoi c’est important
Ce retour constitue un exemple rare illustrant comment des problèmes de santé peuvent remodeler les plans de mission dans les vols spatiaux habités. La première évacuation médicale des 65 ans d’histoire des vols habités de la NASA montre que l’équipage en orbite peut être remplacé par un lancement plus tôt que prévu face à un problème de santé inattendu, et que cette souplesse repose sur des véhicules disponibles comme la capsule Crew Dragon de SpaceX. Le fait que des rotations de mission devenues routinières à bord de la Station spatiale internationale, en activité depuis environ 28 ans, puissent être bouleversées par un seul problème de santé constitue un précédent qui concerne les protocoles d’urgence des agences. Le record de 237 jours de Sophie Adenot ajoute quant à lui une nouvelle référence aux données d’endurance de l’Agence spatiale européenne pour les missions de longue durée. L’article laisse toutefois ouverte la question de savoir dans quelle mesure l’équipe restée à la station a pu reprendre les tâches perturbées.