La misión espacial de ocho meses de cuatro astronautas llegó a su fin con el amerizaje en paracaídas de la cápsula Crew Dragon Freedom de SpaceX en el océano Pacífico. La misión no había comenzado según lo previsto: el equipo fue enviado antes de tiempo en febrero después de que Mike Fincke cayera enfermo en la Estación Espacial Internacional; el objetivo era hacerse cargo de las tareas atrasadas. Fue la primera evacuación médica en los 65 años de historia de los vuelos espaciales tripulados de la NASA. Sophie Adenot batió un récord de resistencia para la Agencia Espacial Europea al permanecer 237 días en órbita. El equipo, en el 250.º aniversario de la independencia de EE. UU.
Por qué es importante
Este regreso constituye un ejemplo poco frecuente de cómo los problemas de salud pueden remodelar los planes de las misiones en los vuelos espaciales tripulados. La primera evacuación médica en los 65 años de vuelos tripulados de la NASA demuestra que la tripulación en órbita puede ser sustituida mediante un lanzamiento más temprano de lo planeado ante una enfermedad inesperada, y que esta flexibilidad depende de vehículos disponibles como la cápsula Crew Dragon de SpaceX. El que los relevos de tripulación ya rutinarios en la Estación Espacial Internacional, en activo desde hace unos 28 años, puedan verse alterados por un solo caso de salud constituye un precedente que atañe a los protocolos de emergencia de las agencias. El récord de 237 días de Sophie Adenot, por su parte, añade un nuevo referente a los datos de resistencia de la Agencia Espacial Europea en misiones de larga duración. La noticia deja abierta, en cambio, la cuestión de en qué medida el equipo que permaneció en la estación pudo hacerse cargo de las tareas atrasadas.