Destro salió de su etapa de discreción al anunciar que había desarrollado una capa de inteligencia artificial que gestiona las operaciones logísticas en lugar de robots, y recibió una inversión seed de 8 millones de dólares. El fundador de la empresa, Manthan Pawar, cuenta con aproximadamente ocho años de experiencia en la cadena de suministro y la robótica en Estados Unidos; espera que Destro alcance un flujo de caja positivo a finales de año.
La empresa se centró en el proceso de cross-docking en una de las aproximadamente 30 instalaciones de la empresa de transporte japonesa Yusen Logistics en Estados Unidos, que consiste en dirigir a distintos vehículos los productos descargados de los camiones. Richard Brunelle, director de automatización de Yusen, pidió a Destro que adaptara a esta operación el sistema que inicialmente había desarrollado para los procesos de picking and pack. Destro modificó su solución para este caso de uso.
El primer piloto se llevó a cabo en una instalación de Yusen en el Noroeste del Pacífico. Tres robots fabricados por Miva Robotics operaron con el sistema operativo Vision de Destro, basado en modelos de visión-lenguaje-acción de pesos abiertos. Mientras los trabajadores colocaban los productos en distintos carros, los robots encontraban los carros llenos y los trasladaban a sus destinos. Se informó de que, gracias al sistema operativo Mothership, que gestiona a las personas, los carros y los camiones, la operación se volvió más sistemática y requirió menos mano de obra.
Yusen también había mantenido conversaciones con dos grandes empresas de robótica del mismo ámbito, pero las soluciones de estas empresas no lograban adaptarse al flujo de trabajo existente. Una de ellas solo podía trasladar los carros de un punto a otro, mientras que la otra, aunque ofrecía gestión de flotas, necesitaba un empleado para toda la coordinación. Destro fue elegida porque podía dirigir todo el proceso de forma autónoma.
Destro está ampliando el primer piloto hasta su plena implementación con 26 robots y está iniciando un nuevo piloto con 17 robots en las instalaciones de Yusen en Southern California. Pawar tiene como objetivo extender este flujo de trabajo a miles de almacenes donde se llevan a cabo operaciones similares. La ronda de inversión estuvo liderada por Base10 Partners y Bonfire Ventures; CoFound Partners también invirtió.
Se señala que la empresa podría tener dificultades en procesos que requieren más habilidades y manipulación física. Mientras se afirma que los cuerpos robóticos de propósito general y los modelos de código abierto aún no son suficientes para estas tareas, Pawar sostiene que el verdadero valor reside en la capa de software que Destro ha construido en torno a los robots y los modelos. Brunelle, de Yusen, dijo que todavía no ha encontrado un uso adecuado para los robots humanoides, aunque está evaluando un posible piloto con un robot humanoide con ruedas. Destro se presentará en TechCrunch Disrupt, que se celebrará en San Francisco del 13 al 15 de octubre.
Por qué es importante
El enfoque de Destro pone de relieve el papel del software que coordina a personas, vehículos y máquinas dentro de un mismo flujo de trabajo, en lugar de limitarse a aumentar el número de robots en la automatización de almacenes. Para las empresas logísticas que quieren añadir automatización sin modificar por completo sus operaciones actuales, esto supone un modelo alternativo a los sistemas que realizan una sola tarea o requieren una supervisión humana constante. Sin embargo, el valor de este modelo depende de hasta qué punto pueda trasladarse a trabajos que exigen más habilidades físicas que los procesos centrados principalmente en la dirección y el transporte; aquí, los límites de los modelos de pesos abiertos y de los cuerpos robóticos de propósito general son determinantes. La expansión de las aplicaciones a distintas instalaciones mostrará si es posible mantener el mismo nivel de coordinación en configuraciones y flujos de trabajo cambiantes, mientras que el hecho de que aún no se haya definido con claridad un ámbito de uso adecuado para los robots humanoides deja abierta una cuestión importante sobre el rumbo de la automatización.