La nueva pista de Charlotte cuenta con gemelo digital. El primer avión motorizado despegó unos veinte años antes de la primera pista real, y el mundo de la aviación comprendió con el tiempo la necesidad de superficies planas y pavimentadas. La tecnología de las pistas también evolucionó. Ahora, este proyecto que se construye en Charlotte pretende llevar dicha tecnología aún más lejos, incorporando características digitales a la tecnología de las pistas.
El Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas (CLT), en Carolina del Norte, es un centro neurálgico importante de American Airlines y uno de los aeropuertos más transitados del país. El aeropuerto dispone de tres pistas paralelas. Se espera que la cuarta pista paralela, cuya primera piedra se colocó en junio de 2023, aumente la capacidad de aterrizajes y despegues con sus 10.000 pies de longitud. También se espera que el proyecto mantenga la competitividad del aeropuerto y aporte resiliencia en condiciones difíciles. Mientras las obras continúan, las pistas existentes pasaron a denominarse 19R/1L, 19L/1R y 18/36. La nueva pista llevará el código 19C/1C.
Lo que distingue a esta pista son sus características de «pista inteligente». No se trata de una conexión WiFi innecesaria como la de una nevera inteligente. El objetivo es comprender con mucho mayor detalle el estado actual de la pista y su evolución a lo largo del tiempo mediante detección y telemetría. Se integrarán más de 2.000 sensores en el hormigón de 18 pulgadas de profundidad que se está vertiendo. Los sensores medirán: – tensión y deformación – entrada de humedad – asentamiento – fricción – presencia de nieve y hielo
Sensores similares ya se han utilizado anteriormente en puentes de autopistas y carreteras. Sin embargo, es la primera vez que una pista de EE. UU. se equipa de este modo y se creará el «gemelo digital» de la pista. Los parámetros que medirán los sensores son los siguientes:
Sensores similares ya se han utilizado anteriormente en puentes de autopistas y carreteras; sin embargo, es la primera vez que una pista de EE. UU. se equipa de este modo, creándose el «gemelo digital» de la pista. Este modelo, alimentado por los datos de los sensores, servirá para supervisar el estado de la pista desde el punto de vista de la ingeniería y las operaciones. Los datos de humedad, nieve y hielo orientarán los trabajos de deshielo, mientras que el seguimiento de la tensión guiará las decisiones de mantenimiento y mostrará con claridad cómo las operaciones de las aeronaves afectan a la estructura de la pista. Los medidores de tensión empotrados en el hormigón no serán prácticos de mantener; su vida útil prevista es de unos diez años.
Por qué es importante
Este proyecto demuestra que el enfoque de detección que hasta ahora se probaba en puentes y carreteras se traslada a la infraestructura de aviación. Que la pista deje de ser una franja pasiva de hormigón para convertirse en un sistema que informa continuamente sobre su propio estado permitirá que las decisiones de mantenimiento y de lucha contra el hielo se basen en mediciones directas en lugar de estimaciones; esto significa menos cierres imprevistos y menos retrasos en uno de los aeropuertos más transitados del país. El hecho de que la prueba se realice en un gran centro de operaciones de una aerolínea es importante porque, si el modelo funciona, servirá de referencia para otros aeropuertos. Por el contrario, la vida útil de unos diez años de los medidores de tensión y la imposibilidad de repararlos por estar empotrados dejan una pregunta abierta: ¿qué parte del gemelo digital seguirá funcionando a medida que los sensores queden fuera de servicio?