$100’a 1982 Model Bir Modem olan 1600 VICModem’i Dave Farquhar anımsıyor. Fiyatı dikkat çekiciydi. Ucuz bilgisayarları ve düşük maliyetli çevre birimleriyle tanınan Commodore’un bu ürünü, 100 doların altında satılan ilk telefon modemi olabilirdi. Rakip 300 baud modemler en az iki katına, 1200 baud’luk modellerse en az 600 dolara satılıyordu.
Tasarımı Commodore yapmadı. Şirket, işi modem üreticisi Anchor Automation’a verdi. Cihazda Motorola MC14412 modem çipiyle birlikte altı çip daha bulunuyordu, ancak çip teoride 600 baud yapabildiği halde modem 300 olarak derecelendirildi.
Eski modemler doğrudan bağlanamıyordu. Kullanıcı, ahizeyi akustik kuplöre yerleştiriyor, ardından VICModem’i telefon hattına doğrudan bağlıyordu, ancak maliyeti düşürmek için numara çeviremiyordu. Kullanıcı önce numarayı çevirip ahize kablosunu modeme takıyordu.
Sorun eski telefonlardaydı. Dave’e göre şirket Kanada’da modemle birlikte telefon dağıttı, fakat alınan telefonların ahizeleri sabit kablolu olduğundan kullanılamadı. Doğru türde olsalar bile modüler jaklar o dönemde Kanada’da yasaktı.
Çözüm, VIC-1605 Y kablosuydu. Kablo duvara takılıyor, telefon RJ-11’e, modem RJ-9’a bağlanıyordu. Arama başlatma ya da alma seçimini yapan anahtar da başka tasarruf önlemleri arasında yer alıyordu.
Neden önemli
Bu tür retrospektifler, ev bilgisayarlarının ağa bağlanmasının bugünkü kadar sıradan olmadığı bir dönemin mühendislik ve pazar koşullarını belgeliyor. 100 doların altındaki fiyat, 1982’de telefon hattı üzerinden bağlantıyı meraklıların ötesine taşıyabilecek bir eşiği temsil ediyor; rakip cihazların en az iki katına satılması bu eşiğin ne denli istisna olduğunu ortaya koyuyor. Cihazın numara çevirememesi, çipin kuramsal kapasitesinin altında derecelendirilmesi ve Kanada’daki modüler jak yasağının Y kablosuyla aşılması, maliyet ve regülasyon baskısının tasarımı nasıl biçimlendirdiğini somutlaştırıyor. Anlatı, retro bilgisayar meraklılarının yanı sıra evden ağa bağlanmanın tarihini inceleyenleri ilgilendiriyor. Metnin açık bıraktığı soru ise cihazın gerçekten 100 doların altında satılan ilk telefon modemi olup olmadığı.