O grande iceberg tabular que se desprendeu da Geleira Petermann, no noroeste da Groenlândia, em agosto de 2026, ficou encalhado na Ilha Joe enquanto avançava do fiorde da geleira em direção ao Estreito de Nares. Imagens obtidas pela NASA com o satélite Landsat 9 nos dias 23 e 24 de agosto mostraram que o iceberg contornou a ilha e saiu para o estreito.
Com aproximadamente 76 quilômetros quadrados (29 milhas quadradas), o iceberg tinha dimensões comparáveis às da ilha de St. Thomas, nas Ilhas Virgens Americanas. O desprendimento foi o maior desmoronamento de uma geleira do Ártico desde 2020. Como a Petermann é uma das grandes geleiras com término marinho que controlam a passagem do gelo da Geleira de Manto da Groenlândia até o oceano, mudanças em sua estabilidade são importantes para a elevação do nível do mar.
O evento foi detectado em 4 de agosto nas imagens do Sentinel-1, da Agência Espacial Europeia, por Adam Garbo, doutorando em glaciologia na Universidade de Ottawa. Garbo e sua equipe internacional monitoravam a geleira por meio de técnicas de sensoriamento remoto. A nova ilha de gelo era menor que o bloco de 130 quilômetros quadrados que se desprendeu em 2012; os desprendimentos anteriores de grandes proporções tinham pouco mais de 31 quilômetros quadrados em 2008 e 250 quilômetros quadrados em 2010.
Os pesquisadores afirmaram que duas grandes fissuras poderão formar futuramente novas ilhas de gelo de aproximadamente 94 e 84 quilômetros quadrados, mas que o momento é incerto. O glaciologista Mauri Pelto, do Nichols College, também acompanhou o iceberg por meio de imagens do Landsat.
Por que isso é importante
Esse desprendimento não pode ser considerado apenas o deslocamento de um único iceberg, porque a Geleira Petermann é uma das geleiras com terminação marinha que transportam gelo da Camada de Gelo da Groenlândia para o oceano. Uma fragmentação desse tipo exige o monitoramento das mudanças na estabilidade da geleira; sua relação com a elevação do nível do mar depende de como a perda de gelo prosseguir. As imagens de satélite permitem que os pesquisadores acompanhem o avanço das fissuras e o movimento das massas de gelo sem precisar acessar o local. A principal questão que permanece em aberto é se as outras duas grandes fissuras observadas na geleira provocarão novos desprendimentos e qual será o momento disso. Por essa razão, o desenvolvimento é importante especialmente para glaciologistas e pesquisadores que monitoram a perda de gelo na Groenlândia.