Bien que les ordinateurs portables basés sur Linux paraissent théoriquement simples et peu coûteux grâce aux ordinateurs monocartes, leur coût atteint généralement trois chiffres. [bkovac] a utilisé à cette fin le point d’accès 4G MF800, vendu sur AliExpress pour environ 20 dollars/euros/livres sterling, avec une coque-clavier USB pour iPhone et un écran à mémoire Sharp d’Adafruit. Le MF800 embarque un processeur Qualcomm MSM8916 (Snapdragon 410) et constitue une alternative peu coûteuse au Raspberry Pi grâce à sa prise en charge de Linux courant. Le boîtier et le PCB du modem sont modifiés, le clavier est intégré et une carte d’alimentation dédiée est préparée. Des hacks logiciels approfondis sont nécessaires pour faire fonctionner l’écran.
Pourquoi c’est important
Le projet montre que, dans le développement d’ordinateurs portables basés sur Linux, le coût ne se limite pas au prix des composants utilisés. Même s’il est possible de réutiliser un point d’accès 4G à bas prix, il faut modifier le boîtier et la carte électronique du modem, préparer une carte d’alimentation dédiée et effectuer d’importantes modifications logicielles pour l’écran. Cette approche constitue donc davantage une option de bricolage susceptible d’intéresser les utilisateurs disposant de connaissances en matériel et en logiciels qu’un produit prêt à l’emploi. Elle montre également que le matériel de communication existant peut être réorienté vers un autre usage pour ceux qui recherchent une alternative à des plateformes répandues comme le Raspberry Pi. Cependant, la prise en charge de l’écran et la fiabilité des modifications matérielles au quotidien restent incertaines.