巴西 Federal University of ABC 的物理学家 Níckolas de Aguiar Alves 在攻读硕士期间观看了《Star Trek: The Next Generation》中的“The Battle”一集，随后用物理计算研究了其中的“Picard机动”。在这一集中，Picard舰长让遭到攻击的 Stargazer 以超越光速的速度移动，随后在敌舰附近突然停下并开火。Riker 表示这一机动曾被 Starfleet 的教材提及；据设想，它依靠的是让敌舰看到 Stargazer 的两个影像，并向错误的目标开火。
Alves 表示，多年后，他在一个研究光传播速度较慢介质中粒子的问题时，发现自己绘制的图表让他想起了这一场景。他的计算显示，如果飞船以恒定的超光速前进，可能会形成两个影像；但由于 Stargazer 先加速、随后停止，敌舰将会看到三个影像。他说，尽管细节并不准确，但这一集在很大程度上正确体现了这一基本物理概念。
目前并不期待能够实现超越光速的太空旅行。不过，由于光在水等物质中的传播速度较慢，这类计算可以用于物理学研究。如果一个粒子的速度超过光在水中的速度，就会产生 Cherenkov 辐射，即核反应堆中可见的蓝光。
Alves 真正感兴趣的是“memory effect”，即一列波在粒子的运动中留下永久性变化。这种效应最初是针对引力波提出的，预计在电磁波中也会出现；Niels Bohr Institute 的一名物理学家认为，这种效应在水等介质中可能会更加明显。
为什么重要
这项研究并非旨在验证科幻作品中的一项机动，而是提供了一个相对论实例，表明所观察到的影像数量不仅取决于运动速度，也取决于加速和停止阶段。尽管超光速太空旅行并不被认为现实可行，但光在物质中的传播速度会降低，这使同一数学框架能够与粒子运动联系起来。Cherenkov 辐射构成了这种联系的可观测体现，而研究关注的“memory effect”则将“波是否会在粒子中留下永久性变化”这一问题延伸到了电磁领域。由此，这一主题超越了电视场景在物理上的自洽性，转而关联到一个明确的研究问题：如何研究被认为可能在水等介质中更加明显的电磁记忆效应。