NEC V20はIntel 8088と互換性があるものの、独自のマイクロコード機能を備えている。[GloriousCow]は、サイクル精度のエミュレーターを開発するため、プロセッサーのダイ画像に含まれるマイクロコードROMを解析し、利用可能なROMイメージを作成しようとしている。画像に含まれる29,928ビットを手作業で分類するには時間がかかるため、自動化が用いられた。[Travis Goodspeed]のMaskRomToolは、コントラストが低かったためビットを確実に判定できなかったが、位置を特定し、各ビットについて42×42ピクセルのPNGファイルを生成した。その後、0と1のビットを分類するため、手作業で分類した1,000枚の画像を使って畳み込みニューラルネットワーク（CNN）が訓練された。判定が不確かな数ビットは目視で確認された。得られたマイクロコードは、V20の内部アーキテクチャーとの対応付けが進められている。まだ完了していないこの作業はGitHubで公開されている。マイクロコードは、過去にNECとIntelの間で起きたプロセッサー互換性をめぐる訴訟の焦点となっていた。
なぜ重要なのか
この取り組みは、Intel 8088との互換性だけではNEC V20のすべての挙動を説明できない可能性を示している。プロセッサー独自のマイクロコードを明らかにすることで、エミュレーションにおいて命令セットだけでなく、処理サイクルの動作も正確に再現することを目指している。画像処理とCNNの利用は、コントラストの低いダイ画像から大量のデータを調べる作業を手作業中心のプロセスから変え、リバースエンジニアリング手法に適用できる一例を示している。一方、ROMと内部アーキテクチャーの対応付けが完了していないため、得られたデータをエミュレーターでどの程度利用できるかはまだ明らかではない。今回の成果は、V20のIntel互換性をめぐる歴史的な技術上および法的な議論の理解にも寄与する可能性がある。